Kennisgroepstandpunt over de verhouding tussen de fiscale geheimhoudingsplicht en een Woo-verzoek

De Wet open overheid (Woo) geeft iedereen de mogelijkheid om een bestuursorgaan te verzoeken om informatie openbaar te maken. Degene die het verzoek doet hoeft daarbij niet een specifiek belang te hebben. Zo worden via de Woo regelmatig oudere kennisgroepstandpunten van de Belastingdienst opgevraagd. In de fiscale wetgeving is ook een geheimhoudingsplicht opgenomen. Die plicht geldt onder andere voor medewerkers van de Belastingdienst. Deze geheimhoudingsplicht kan botsen met de openbaarmaking die de Woo voorschrijft. In 2024 kwam de kennisgroep formeel recht tot de conclusie dat de geheimhoudingsplicht voorgaat op de Woo. Het delen van informatie die onder de geheimhoudingsplicht valt met de behandelaar van een Woo-verzoek was daarom niet mogelijk. Als gevolg van een verleende ontheffing is dit standpunt ingetrokken en een nieuw standpunt uitgegeven. Dit artikel gaat over het nieuwe standpunt over de verhouding tussen de fiscale geheimhoudingsplicht en de Woo. Het nieuwe standpunt is van 28 februari 2025.

Verhouding tussen de fiscale geheimhoudingsplicht en de Woo

De eerste vraag is welke bepaling voorrang heeft. De fiscale geheimhoudingsplicht van artikel 67 AWR of de openbaarmaking van informatie op grond van artikel 4.1 van de Woo. In de Woo is opgenomen dat genoemd artikel 4.1 niet geldt als een van de situaties zich voordoet die in een lijst is opgenomen. Op deze lijst staat ook artikel 67 AWR expliciet genoemd. De fiscale geheimhoudingsplicht gaat dus voor op de openbaarmaking op grond van artikel 4.1 van de Woo. Als de behandelaar van een Woo-verzoek een medewerker van de Belastingdienst vraagt om informatie die onder de geheimhoudingsplicht valt, dan mag de medewerker deze informatie dus niet verstrekken. Als informatie slechts deels onder de geheimhoudingsplicht valt (wat bij uitgebreide documenten regelmatig voorkomt) dan geldt alleen voor dat deel de geheimhoudingsplicht. De geheimhoudingsplicht is ook niet van toepassing als er een ontheffing is verleend.

Het verstrekken van informatie aan de behandelaar van een Woo-verzoek

De behandelaar van een Woo-verzoek zal op verschillende plekken om informatie vragen. Regelmatig komen er ook vragen terecht bij medewerkers van de Belastingdienst. Het is goed mogelijk dat zij over de gevraagde informatie beschikken, maar dat die deels onder de fiscale geheimhoudingsplicht valt. Aangezien de uitvoering van de Woo niet kwalificeert als uitvoering van de belastingwet, is de medewerker gehouden de geheimhoudingsplicht te respecteren. Deze conclusie en de afwezigheid van een ontheffing leidde ertoe dat de kennisgroep formeel recht in 2024 het standpunt innam dat de medewerker van de Belastingdienst in deze situatie de informatie niet mag delen. Daar is per 17 januari 2025 verandering in gekomen.

2025: Staatssecretaris verleent ontheffing van de fiscale geheimhoudingsplicht

De staatssecretaris heeft op 17 januari 2025 gebruikgemaakt van de mogelijkheid om een ontheffing te verlenen van de fiscale geheimhoudingsplicht. De ontheffing ziet op het verstrekken van informatie die valt onder de fiscale geheimhoudingsplicht (artikel 67 AWR) aan de behandelaar van een Woo-verzoek. Het verlenen van deze ontheffing is de reden dat er nu een ander standpunt is ingenomen dan tot op heden het geval was. Het huidige standpunt luidt als volgt:

• De fiscale geheimhoudingsplicht gaat voor op de passieve openbaarmaking uit de Woo. Dit deel is ongewijzigd.
• Medewerkers van de Belastingdienst mogen informatie die onder de fiscale geheimhoudingsplicht valt delen met de behandelaar van het Woo-verzoek, omdat er een ontheffing is verleend. Dit onderdeel is gewijzigd.

Formeel belastingrecht en informatie van de Belastingdienst

De fiscale geheimhoudingsplicht is streng geformuleerd. Dat betekent niet dat het delen van informatie helemaal niet mogelijk is. Informatie blijft slechts geheim voor zover de geheimhoudingsplicht van toepassing is en als gevolg van deze ontheffing kan er meer informatie worden gedeeld met de Woo-behandelaar. Hebt u vragen over dit onderwerp of andere aspecten van formeel belastingrecht? Neem dan gerust eens vrijblijvend contact met ons op.